诊断为肺癌的患者通常预后不佳，大部分归因于缺乏疾病早期的症状识别，导致疾病延迟诊断。在英国，年至年估计，肺癌患者的5年生存率为12.7%，反映了诊断为Ⅲ期或Ⅳ期的肺癌患者为67.6%。Ⅳ期肺癌患者的1年生存率为14%，Ⅰ期肺癌患者的1年生存率为71%。
早期检测可以潜在改变肺癌预后，低剂量CT筛查（LDCT）近期具有很强的热度。但是，确保成本疗效和减少危害被视为主要的医疗负担。
肺癌筛查史无症状肺癌筛查研究始于s，使用荧光X射线片。早在年，已经表明，肺癌筛查率因是否可使用于医疗风险筛查人群存在差异。
使用胸部X线的早期研究
不幸的是，胸片(CXR)筛查肺癌的研究彻底失败。在s–s年进行的4个大型随机对照研究无法检测CXR筛查的显著死亡获益。
计算机断层扫描
在年进行的梅奥肺项目，一项北美单臂研究，使用LDCT进行筛查，在被筛查人群中，有74%的人群检测出肺结节，4%的人群检测出肺癌。作者指出，与CXR相比，LDCT可检测早期肺癌，但对死亡率无显著影响。研究者指出，LDCT筛查会导致“懒惰”的早期癌症的过度诊断，以及较高的假阳性，并发症风险和治疗假阳性疾病的费用，因此支持LDCT筛查的证据也不确定。
因此，LDCT筛查肺癌的概念至早期肺癌行动项目（EarlyLungCancerActionProject）时基本上被取消。此研究将结节阳性的阈值增加至5mm，因此，只有13%的受试者基线时结节筛查阳性。检测到的肺癌患者大多是Ⅰ期，这些患者的10年生存率约为88%。只有8%的活组织切片检查发现良性病变。这些研究结果极大地改变了肺癌筛查的前景，很明显，可能有受益，当仍需进一步的强有力的随机研究。另外，这些研究强调了优化治疗阳性筛查结果的重要性。
这促使我们进行了NorthAmerican,NationalLungScreeningTrial(NLST研究）。这是首个有力的随机研究，比较了使用LDCT筛查和CXR筛查对年龄在55-74岁之间的吸烟和既往吸烟者人群的研究。两组间，观察到的肺癌特异和全因死亡率分别降低了20%和6.7%。但使用CXR作为空白对照存在争议。
NLST研究从根本上改变了NLSTLDCT筛查的前景。
医脉通编译自：PulmonaryNodulesandCTScreening:ThePast,PresentandFuture.Medscape.
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